5 Novembre 2026
10 Novembre 2025
Maurizio Crippa di GR3N: Da un’idea in laboratorio a una rivoluzione industriale
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Trascrizione della puntata con Maurizio Crippa
0:02Chi è Maurizio Crippa?
Benvenuti a Idee Imprenditoriali, Attività di Business e Startup Innovative. Sono Gerta e questo è il nostro spazio per esplorare il potenziale nascosto nel mondo imprenditoriale. Ogni settimana vi porteremo dietro le quinte dell'innovazione. Scopriremo insieme non solo i successi, ma anche quelle idee brillanti che aspettano ancora di sbocciare.
Che siate sognatori, innovatori o professionisti alla ricerca di nuovi orizzonti, qui troverete l'ispirazione per dare vita alla vostra prossima grande idea. Questo podcast è sponsorizzato da NICMA Company, il partner IT per la trasformazione digitale della tua azienda. Gestire il problema globale della plastica, dove il riciclo tradizionale è un'illusione, e farlo cercando le risposte non nel greenwashing, ma nelle leggi della chimica.
Ce lo racconta Maurizio Crippa, cofondatore di GR3N, perché per lui l'economia circolare non è uno slogan, ma l'arte di trasformare un rifiuto in una risorsa. Maurizio, grazie mille per aver accettato il mio invito. È un piacere averti qui con noi oggi.
1:11Come nasce l'idea di GR3N?
Tutto è partito da un'intuizione che sembra quasi incredibile, usare un microonde per risolvere uno dei problemi del pianeta, il riciclo della plastica. Come è nata davvero questa idea Maurizio? C'è stato un momento, una persona o una situazione magari che ti ha acceso la scintilla?
In quel periodo lavoravo in università da qualche anno e ho avuto la fortuna di avere il reattore a microonde in laboratorio. Quindi per me il reattore a microonde o fare reazione a microonde era qualcosa di consueto.
Poi sono venuto a conoscenza del problema del riciclo del poliestere, del PET, in una situazione molto particolare perché insegnavo polimeri al Collegio di Milano e questo corso era sostanzialmente sponsorizzato da un'azienda che riciclava meccanicamente i polimeri e cercava una soluzione diversa.
Durante la festa finale mi è stato chiesto, si parlava di questo riciclo del poliestere con vari contaminanti e io, finita quella festa, sera sono andato a casa e ho pensato come potevo fare.
Il giorno dopo sono andato in laboratorio; il mio laboratorio era occupato, sono andato nel laboratorio di fianco, ho chiesto al ricercatore che c'era lì se potevo usare il suo, mi sono messo lì a tagliare una bottiglia di plastica e ho fatto un po' di test.
Poi questo ricercatore, dopo un'ora e mezza, è arrivato e ha visto tutte queste bottiglie tagliate e mi ha detto «Ma cosa sta succedendo?». Io l'ho guardato e gli ho detto «Guarda Matteo, questo è questo, questo e quest'altro».
E quindi ha fatto un po' di ricerca di letteratura e, passata una settimana, avevo in mente il brevetto e lui mi ha detto «Bene, io qua ho il primo brevetto, da ora in poi io e te siamo cinquanta cinquanta, qualsiasi cosa accada». E questo è uno dei miei soci, che è Matteo.
2:55Quali sono state le difficoltà più grandi?
Bello. E quando avete iniziato a trasformare quell'idea in un progetto concreto, com'è andata? Quali sono state le difficoltà più grandi, tecniche, economiche o personali, che avete dovuto superare per farla diventare realtà?
Allora, innanzitutto sviluppare un processo chimico da zero, perché non è solo la reazione al microonde, è tutta la fase di purificazione che serve per ottenere i prodotti con la purezza da mercato, per cui è un processo molto lungo.
Comunque noi all'inizio abbiamo semplicemente lavorato basandoci sulla nostra esperienza di ricercatori con tutta la conoscenza accumulata; noi nasciamo con la cultura della sintesi chimica, per cui chiaramente avevamo ben in mente che cosa avremmo dovuto fare per poter sviluppare il processo.
Poi piano piano devi salire di TRL, da TRL 0 che è un'idea, poi vai a TRL 1, 2, 3, 4, 5, fino ad arrivare dove siamo oggi, che siamo a TRL 7, 8 perché siamo all'inizio dell'industrializzazione dell'impianto industriale. In tutte queste fasi, all'inizio, soprattutto con progetti europei.
La verità è che il primo reattore industriale, meglio, il primo reattore fatto in casa, in garage, che simulava o applicava l'idea di base, è stato progettato da mio zio e realizzato in un'officina di un amico di mio zio. Mio zio era un progettista meccanico; utilizzando come microonde due microonde comprate al supermercato e tagliate da me e applicate, è cominciata così.
Da lì siamo passati a TRL 0, a TRL 1, 2 e poi a progetti europei, progetti europei che ci hanno permesso di fare un reattore di tipo industriale sulla scorta delle stesse idee e quindi un pilota, e poi un altro progetto europeo per fare il primo demo e poi un secondo demo, fino a quando siamo arrivati qui, dove abbiamo avuto il round A con gli investitori attuali e adesso stiamo chiudendo il round B e poi ci sarà un round C.
Quindi abbiamo fatto il percorso classico della startup dal laboratorio al garage, ai progetti, i grant pubblici che ci hanno permesso di salire il TRL e così via. Le difficoltà?
Beh, le difficoltà sono enormi ovunque, ad ogni passo difficoltà, perché tutte le informazioni che raccogli quando sei a TRL 8, perché hai un laboratorio completamente costruito, che hai costruito e messo in piedi con i soldi degli investitori, io non le avevo a TRL 1, e poi erano informazioni preziose.
Quindi lavori di fantasia, lavori con le poche risorse che hai, e poi anche difficoltà di vita perché comunque lo startupper, soprattutto se non è uno startupper ricco, come me. Io vengo da una famiglia ricca? Tutt'altro. È chiaro che tu devi portare a casa lo stipendio e quindi devi mischiare la vita privata con l'attività industriale.
Come dice mia moglie, sono dieci anni che viviamo sul filo del rasoio, in un equilibrio precario, però è così.
6:04Come funziona il riciclo col microonde?
E se dovessi spiegarlo in modo semplice a chi non lavora nel mondo della scienza, come funziona la vostra tecnologia?
La nostra tecnologia è semplice, è un reattore a microonde che fa una reazione che usavano le nostre nonne sul grasso di maiale con la soda caustica sul poliestere.
Quindi facciamo una reazione di depolimerizzazione, cioè noi tagliamo sistematicamente le catene polimeriche, le catene della plastica poliestere, e poi nel processo di purificazione isoliamo i mattoni che compongono il polimero, che sono due reagenti chimici, e durante questa fase di purificazione rimuoviamo tutti i contaminanti, che sono i coloranti o gli altri materiali, questo lo facciamo sia sul packaging sia sul tessile.
Poliestere tessile e bottiglie di PET sono lo stesso materiale e quindi otteniamo i due monomeri purificati che sono identici a quelli che vengono dal petrolio, ma vengono dal riciclo, dalla spazzatura, e poi questi vengono fatti reagire di nuovo e si produce il polimero vergine.
Perché avete scelto le microonde? Questo metodo è diverso, magari anche più efficace rispetto ai modi tradizionali di riciclare la plastica?
Allora intanto noi facciamo un riciclo chimico. Le microonde sono lo strumento che utilizziamo per scaldare velocemente la reazione iniziale. Quindi le microonde sono un ausilio tecnologico per il riscaldamento che ha tutta una serie di vantaggi, permette di riscaldare molto velocemente, la reazione si fa in 10 minuti ed è un buon modo per riscaldare con elettricità e quindi in un concetto di green chemistry.
In un concetto di abbassamento dell'impatto di CO2, è chiaro che se noi alimentiamo l'impianto con energia verde, riscaldando con le microonde, quindi con l'elettricità verde, abbassiamo enormemente l'impatto climatico del nostro processo. Ecco perché le microonde, ma sono uno strumento.
8:05Cosa spinge a non mollare?
Stavi parlando prima dei momenti difficili. Cosa ti ha spinto a non mollare nei momenti difficili? Perché ogni innovazione nasce anche da una persona che ci crede, come hai già detto, fino in fondo. C'è stato un libro, una frase, un'esperienza che ti ha dato motivazione per continuare, Maurizio?
Secondo me la risorsa è tutta interna, nel senso che uno ha lo spirito imprenditoriale, vuole fare qualcosa e semplicemente lo fa. La verità è che la mia spinta imprenditoriale nasce da una curiosità; ho sempre fatto il ricercatore, quindi ho sempre voluto creare cose nuove. Da bambino giocavo con le costruzioni, ma cosa c'entra? Quali altri bambini giocano con le costruzioni?
La verità è che poi ho avuto una formazione universitaria, ho un dottorato di ricerca in scienza dei materiali e ho vissuto un'esperienza accademica meravigliosa alla Bicocca.
Immaginate un corso di laurea nuovo in Italia, ma anche tra i nuovi nel mondo, il corso di laurea in scienza dei materiali, nel quale parlavamo direttamente con i professori alla macchinetta del caffè e scambiavamo idee; sono cresciuto culturalmente in un ambiente accademico che era fortemente stimolante, questa è stata la bellezza.
Per questo io, come tanti altri, siamo sempre stati molto stimolati a creare e andare fuori da quello che studiavamo, e lo devo a tutti i miei professori universitari.
Poi è chiaro che lo spirito imprenditoriale è qualcosa che vuoi fare da solo, però, ad esempio, durante il dottorato di ricerca, sempre alla Bicocca e in scienza dei materiali, abbiamo fatto un corso di brevetti, un corso di project management, un corso di leggi sul lavoro. Quindi…
Durante il dottorato l'idea non era solo quella di imparare a fare il bravo scienziato dei materiali o il bravo chimico organico; è stata anche un'intuizione della direttrice del corso di laurea dare questa formazione di tipo industriale per spingere poi quegli studenti di dottorato anche a fare gli imprenditori.
10:25Che ruolo ha l'AI nel riciclo?
Oggi si parla tanto anche di intelligenza artificiale, Maurizio, secondo te come influisce nel vostro settore?
Parliamo di intelligenza artificiale. L'intelligenza artificiale esiste nel settore delle plastiche da tantissimi anni, quando buttiamo una bottiglia di plastica nel sacco della plastica, c'è un sistema di selezione delle plastiche che è completamente automatico, basato ovviamente su dei sensori che attivano delle risposte fisiche dalla singola bottiglia, ma che è governato da un'intelligenza artificiale, che sono delle reti neurali.
Quindi, per selezionare la bottiglia di PET trasparente, la bottiglia blu, la bottiglia verde, rossa, gialla, la bottiglia di polietilene e così via. L'intelligenza artificiale è già una realtà da moltissimi anni nel mondo del cibo, della plastica, della raccolta e della selezione. Come influirà in futuro sulla chimica?
È innegabile che la capacità dell'intelligenza artificiale di gestire quantità di dati importanti sia uno strumento molto utile, perché chiaramente, quando hai masse di dati da analizzare, all'interno delle quali devi recuperare o identificare se vi sono dei trend, utilizzare strumenti come l'intelligenza artificiale ti permette di farlo in maniera molto più agevole. Sì, sicuramente, però io considero l'intelligenza artificiale uno strumento come tutti gli altri, onestamente parlando.
Poi, facendo il chimico, chiaramente sono legato a una fisicità particolare, quindi non riesco ad esaltarmi più di tanto per un'applicazione software, di cui riconosco però assolutamente il valore, attenzione.
12:09Perché scegliere plastica riciclata?
Se io fossi un'azienda che produce bevande, vestiti eccetera, perché dovrei scegliere GR3N invece della plastica nuova?
Allora, innanzitutto perché il consumatore ci tiene e questo non è un dettaglio, sembra una banalità da commerciali, ma non è un dettaglio. La verità è che i consumatori oggi, e soprattutto le nuove generazioni, hanno una coscienza su come vengono prodotte le cose molto superiore alle generazioni precedenti.
Per cui oggi il fatto che una maglietta sia riciclata o una bottiglia sia riciclata è determinante nella scelta dei giovani consumatori. E questo, come dicevo al convegno Ecomondo l'altro giorno, riguarda i giovani, ma riguarda anche i loro genitori che gliel'hanno insegnato. Quindi, e da papà, devo dire, sono orgoglioso di questo aspetto.
Riguardo poi io, come imprenditore che produce del polimero riciclato rispetto al polimero vergine, è chiaro che ho una serie di vincoli.
Il mio polimero deve avere la stessa qualità, deve soddisfare i requisiti di contatto alimentare o i requisiti meccanici che servono per produrre un filato e anche un prezzo competitivo, in maniera tale che possa essere adottato perché è chiaro che se dovesse costare dieci volte di più di un polimero fossil based non riesce a inserirlo sul mercato, invece devi riuscire a fare un processo che sia anche competitivo.
Però questo lo lascerei per ultimo perché è immanente in qualsiasi prodotto, devi essere competitivo o devi avvicinarti a quel prezzo, va benissimo, ma è il resto poi quello che differenzia. Quindi è un vantaggio ambientale e anche un po' economico, se possiamo dire in due parole.
E poi c'è anche l'aspetto legislativo, perché oggi c'è un obbligo di contenuto di riciclato nelle bottiglie di PET del 25 per cento, ma non possono essere immessi sul mercato. Ci sarà il 30 per cento nel 2030 e a salire, e probabilmente ci sarà un obbligo di materiale riciclato anche nel tessile.
Quindi tutti gli attori, dai consumatori al legislatore all'industria, lavorano affinché il materiale riciclato diventi una realtà nell'economia di tutti i giorni; questo è importante perché alla fine è un beneficio ambientale di cui godono tutti.
14:34Cosa rappresenta l'impianto in Spagna?
E so che state costruendo un grande impianto in Spagna, cosa rappresenta questo progetto per voi? È la prova che la vostra tecnologia può funzionare su larga scala e cambiare davvero il modo in cui ricicliamo?
Rappresenta questo perché per il momento siamo ancora alla fase di front end engineering, l'ultima fase prima dell'investimento; però questo dimostra che chi ha sviluppato la tecnologia ha fatto un percorso corretto partendo dal laboratorio fino alla scala industriale, e l'impianto industriale è quello che coronerà alla fine questo percorso, il traguardo è quello.
Da lì in poi questi impianti potranno essere duplicati ovunque, per cui il primo impianto di scala, tant'è che viene chiamato first of a kind proprio nel mondo, nel genere della chimica industriale, è la base per poi commercializzare a piene mani la tecnologia.
15:30Che fare con la paura di fallire?
La vostra storia, Maurizio, è fatta da un'idea visionaria, tanta fatica e il coraggio di provarci anche quando sembrava impossibile. Tu cosa diresti oggi a chi sogna di creare qualcosa di suo ma ha paura di fallire? Qual è il messaggio magari più importante che vuoi lasciare a chi vuole intraprendere un percorso e costruire qualcosa che resti nel tempo?
La paura di fallire è una paura sana. Un imprenditore che non ha paura di fallire non è un imprenditore, è un pazzo. Sì, perché il fallimento dipende da tantissimi fattori. Sbagli a sviluppare la tecnologia perché non hai considerato certi aspetti, oppure non trovi finanziatori, oppure ti rendi conto che non c'è un mercato. Sono n fattori che possono portare al fallimento di un'idea imprenditoriale.
Il punto è che il fallimento fa parte del gioco, del gioco dell'economia, ma non è la fine del mondo. Si fallisce con un'idea, se ne mette in campo un'altra e la si esplora. Da noi, specialmente in Italia, quando hai fallito c'è un'aura negativa davanti al fallimento. Per gli americani invece, se non hai fallito una volta, io non ti do i soldi la seconda. Devi aver fallito.
Perché nel momento in cui tu fallisci impari veramente a gestire. Ma se non fallisci, non lo impari.
Io ho avuto altre piccole attività imprenditoriali prima di altre startup e così via e abbiamo fallito. Uno perché, per esempio, non c'era il mercato. È un'idea bellissima, è un gadget molto interessante, molto bello, l'ho fatto funzionare, però poi alla fine non interessava a nessuno.
No, ma noi pensiamo veramente che Mozart abbia scritto la prima cosa, era il Requiem, che è stato l'ultimo che ha scritto? Ma stiamo scherzando. Mozart lo scrive a sei anni e l'opera scritta da Mozart a quattro o sei anni non viene eseguita, non conosco neanche il nome, ma non viene eseguita.
Come scienziati, come inventori, come imprenditori che continuiamo a fare, ci sono scrittori che hanno scritto best seller e hanno scritto delle cose assolutamente non ricordate, anonime, ma non è che si sono fermati; vale anche per i cineasti, per i registi, per i pittori.
Bellissimo messaggio Maurizio, grazie mille anche per il tuo tempo e i tuoi spunti, ti auguro veramente una crescita continua e un grande in bocca al lupo per tutto.
Con questa puntata abbiamo ospitato Maurizio Crippa, cofondatore di GR3N, la startup deep tech nata in laboratorio che ricicla chimicamente PET e poliestere tessile con un reattore a microonde e ne ricava monomeri identici a quelli ottenuti dal petrolio.
Ricercatore diventato imprenditore, Maurizio affronta il problema globale della plastica con le leggi della chimica, lontano dal greenwashing. A Idee Imprenditoriali ha raccontato come un esperimento con una bottiglia tagliata sia diventato un’innovazione di economia circolare che oggi si affaccia sulla scala industriale. Si è soffermato poi sulle difficoltà di chi sviluppa impianti complessi e sul suo modo di guardare alla paura di fallire.
GR3N, l’idea imprenditoriale del riciclo chimico dal laboratorio all’industria
Maurizio incontra il problema del riciclo durante un corso di polimeri che teneva al Collegio di Milano. Lo sponsor del corso è un’azienda di riciclo meccanico in cerca di soluzioni diverse. Alla festa finale si parla di poliestere contaminato. Il giorno dopo il suo reattore a microonde è occupato, così Maurizio chiede quello del laboratorio accanto e comincia a tagliare bottiglie. Il ricercatore Matteo arriva un’ora e mezza dopo e trova plastica tagliata ovunque. Una settimana dopo, quella prova diventa un’idea di business, con il primo brevetto e il patto di essere soci a metà, qualsiasi cosa accada.
Il primo reattore fatto in casa nasce in garage. Lo progetta lo zio di Maurizio, progettista meccanico, e prende forma nell’officina di un amico dello zio con due microonde comprati al supermercato, tagliati da Maurizio. Poi arrivano i progetti europei, che finanziano un reattore pilota e due impianti dimostrativi. Seguono gli investitori, con il round A chiuso e il round B in chiusura. Oggi GR3N è tra i livelli 7 e 8 della scala TRL. Intanto c’era uno stipendio da portare a casa, e la moglie di Maurizio parla di dieci anni sul filo del rasoio.
La tecnologia di GR3N spiegata da Maurizio Crippa
In parole semplici, la tecnologia applica al poliestere una reazione che le nonne facevano con grasso di maiale e soda caustica. La depolimerizzazione taglia le catene della plastica, poi la purificazione isola i due monomeri ed elimina coloranti e altri materiali. Funziona su packaging e tessile, perché bottiglie in PET e poliestere dei tessuti sono lo stesso materiale, e i monomeri sono identici a quelli di origine fossile. Il microonde scalda in fretta, la reazione dura dieci minuti e con elettricità verde l’impatto climatico cala molto.
Gerta gli chiede perché un’azienda di bevande o abbigliamento dovrebbe scegliere il polimero riciclato. Maurizio parte dai consumatori più giovani, per cui una maglietta o una bottiglia riciclata orienta l’acquisto. C’è poi l’obbligo di legge del 25 per cento di riciclato nelle bottiglie in PET, che salirà al 30 per cento nel 2030. Qualità e prezzo devono reggere il confronto con il polimero vergine. Il banco di prova è il primo impianto industriale in Spagna, un first of a kind in fase di front end engineering, l’ultima prima dell’investimento.
Perché scegliere la plastica riciclata secondo Maurizio Crippa?
Maurizio Crippa, cofondatore di GR3N, racconta che dal loro riciclo chimico escono monomeri identici a quelli che vengono dal petrolio. Da quei monomeri, spiega, si produce di nuovo il polimero vergine, ma partendo dalla spazzatura. Vale sia per il packaging sia per il tessile, perché bottiglie di PET e poliestere tessile sono lo stesso materiale. Il suo polimero, sottolinea, deve avere la stessa qualità e soddisfare i requisiti di contatto alimentare o quelli meccanici per un filato.
Alla domanda di Gerta su perché un’azienda di bevande o vestiti dovrebbe scegliere GR3N, Maurizio parte dal consumatore. Per i giovani, racconta, una maglietta o una bottiglia riciclata è determinante nella scelta. Il prezzo, aggiunge, deve essere competitivo, perché un polimero che costasse dieci volte quello fossil based non entrerebbe sul mercato. Lui lo riassume come un vantaggio ambientale e anche un po’ economico. C’è poi la legge, ricorda, con un obbligo di riciclato nelle bottiglie di PET che arriverà al 30 per cento nel 2030.
I temi della puntata
- Come una chiacchierata alla festa di fine corso ha portato alla prima prova con un reattore a microonde e una bottiglia di plastica tagliata a pezzi.
- In che modo il riciclo chimico del PET scompone il polimero nei suoi due monomeri e rimuove coloranti e contaminanti fino alla purezza richiesta dal mercato.
- La salita lungo la scala TRL, dal garage ai progetti europei fino ai round di investimento, e il peso di un’impresa deep tech sulla vita privata.
- Le ragioni di business che spingono l’industria verso il polimero ricavato dai rifiuti, dalle scelte dei giovani consumatori agli obblighi di contenuto riciclato nelle bottiglie.
- Il ruolo dell’intelligenza artificiale nella selezione della plastica, dove le reti neurali lavorano da anni, e perché Maurizio la considera uno strumento come gli altri.
- La paura di fallire vista come una paura sana e il diverso modo in cui Italia e Stati Uniti guardano a chi ha fallito.
Chi è Maurizio Crippa
Maurizio Crippa è un chimico e imprenditore, cofondatore di GR3N. Si è formato in scienza dei materiali all’Università di Milano Bicocca, un corso di laurea allora nuovo in Italia. Lì ha conseguito anche il dottorato di ricerca. Ricorda quell’ambiente come molto stimolante, perché con i professori si discuteva di idee alla macchinetta del caffè. Durante il dottorato ha seguito corsi di brevetti, project management e diritto del lavoro, voluti dalla direttrice del corso per spingere i dottorandi a fare impresa. All’epoca dell’idea di GR3N lavorava da alcuni anni come ricercatore universitario.
Racconta che il suo spirito imprenditoriale nasce dalla curiosità di chi ha sempre voluto creare cose nuove. Non viene da una famiglia ricca, è padre e si dice orgoglioso di una generazione attenta a come vengono prodotte le cose. Prima di GR3N ha avviato altre piccole attività, alcune fallite, come un gadget che funzionava ma non interessava a nessuno. Per lui un imprenditore senza paura di fallire è un pazzo, ma il fallimento fa parte del gioco, e ricorda che nemmeno Mozart ha cominciato dal Requiem.
Anche Marco Righi di Flash Battery è partito da un garage e da un brevetto per arrivare all’industria, mentre per capire come ragiona chi investe nelle startup puoi ascoltare la puntata con Gianluca D’Agostino di The Techshop.
Una puntata di Idee Imprenditoriali, il podcast di Gerta Celaj su attività di business e startup innovative, per chi fa innovazione nell’economia circolare e nella chimica verde e per chi vuole capire quanta strada separa un brevetto da un impianto industriale.
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